Lorsqu'un programme est chargé, son exécution commence par l'appel d'une fonction
spéciale du programme. Cette fonction doit impérativement s'appeler « main »
(principal en anglais) pour que le compilateur puisse savoir que c'est cette fonction
qui marque le début du programme. La fonction main est appelée par le système
d'exploitation, elle ne peut pas être appelée par le programme, c'est-à-dire qu'elle ne peut pas être
récursive.
La fonction main doit renvoyer un code d'erreur d'exécution
du programme, le type de ce code est int. Elle peut aussi recevoir des paramètres du système
d'exploitation. Ceci sera expliqué plus loin. Pour l'instant, on se contentera d'une fonction main
ne prenant pas de paramètre.
Note : Il est spécifié dans la norme du C++ que la fonction
mainne doit pas renvoyer le type void. En pratique cependant, beaucoup de compilateurs l'acceptent également.La valeur 0 retournée par la fonction
mainindique que tout s'est déroulé correctement. En réalité, la valeur du code de retour peut être interprétée différemment selon le système d'exploitation utilisé. La bibliothèque C définit donc les constantes EXIT_SUCCESS et EXIT_FAILURE, qui permettent de supprimer l'hypothèse sur la valeur à utiliser respectivement en cas de succès et en cas d'erreur.
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