En plus des pointeurs, le C++ permet de créer des références. Les références sont des synonymes d'identificateurs. Elles permettent de manipuler une variable sous un autre nom que celui sous laquelle cette dernière a été déclarée.
Note : Les références n'existent qu'en C++. Le C ne permet pas de créer des références.
Par exemple, si « id » est le nom d'une variable, il est possible de créer une référence « ref » de cette variable. Les deux identificateurs id et ref représentent alors la même variable, et celle-ci peut être accédée et modifiée à l'aide de ces deux identificateurs indistinctement.
Toute référence doit se référer à un identificateur : il est donc impossible de déclarer une référence sans l'initialiser. De plus, la déclaration d'une référence ne crée pas un nouvel objet comme c'est le cas pour la déclaration d'une variable par exemple. En effet, les références se rapportent à des identificateurs déjà existants.
La syntaxe de la déclaration d'une référence est la suivante :
type &référence = identificateur;
Après cette déclaration, référence peut être utilisé partout où identificateur peut l'être. Ce sont des synonymes.
Exemple 4-3. Déclaration de références
int i=0; int &ri=i; // Référence sur la variable i. ri=ri+i; // Double la valeur de i (et de ri).
Il est possible de faire des références sur des valeurs numériques. Dans ce cas, les références doivent être déclarées comme étant constantes, puisqu'une valeur est une constante :
| Précédent | Sommaire | Suivant |
| Déréférencement, indirection | Niveau supérieur | Lien entre les pointeurs et les références |